Trop de bonne chose

L'azote et le phosphore sont deux éléments chimiques dont les plantes ont absolument besoin. L'azote les aide à fabriquer leurs feuilles et à grandir, tandis que le phosphore favorise le développement de leurs racines et de leurs fruits.

Sans eux, pas de blé, pas de riz, pas de tomates. Pendant des millénaires, les agriculteurs utilisaient du fumier, du compost et des cendres comme sources naturelles de ces nutriments.

Au début du vingtième siècle, des chimistes ont inventé un procédé pour transformer l'azote de l'air en engrais, et on a commencé à extraire le phosphore de roches souterraines. Les engrais chimiques étaient nés, et les rendements ont été multipliés, permettant de nourrir des milliards de personnes.

Le problème, c'est que les agriculteurs répandent souvent bien plus d'engrais que ce que les plantes peuvent absorber. Le surplus est emporté par la pluie vers les rivières, les lacs et finalement l'océan.

Là, l'azote et le phosphore nourrissent les algues microscopiques, qui se multiplient à toute vitesse : l'eau devient verte et épaisse, comme de la soupe. Quand ces milliards d'algues meurent, des bactéries les décomposent en consommant tout l'oxygène de l'eau.

Les poissons, les crevettes, les crabes, tout meurt. On appelle cela des zones mortes.

Il en existe environ sept cents dans le monde. La plus connue se trouve dans le golfe du Mexique, à l'embouchure du Mississippi : elle fait parfois la taille de la Belgique entière.

L'agriculture régénératrice travaille avec la nature plutôt que contre elle. Après la récolte, on plante des cultures de couverture pour protéger le sol, le nourrir et empêcher les nutriments de partir avec la pluie.

On réduit le labourage pour garder le sol intact et on fait tourner les cultures d'une année à l'autre. L'agriculture de précision va encore plus loin : des drones survolent les champs, analysent chaque parcelle et détectent exactement où les plantes manquent de nutriments.

On n'en met alors que là où c'est nécessaire, pas une miette de trop.

Le compostage permet à tout le monde de transformer ses déchets de cuisine (épluchures, restes de fruits, marc de café) en engrais naturel. Un bac à compost dans le jardin ou un petit lombricomposteur sur un balcon suffisent.

Prendre soin du sol est aussi essentiel : dans une seule poignée de sol en bonne santé, il y a des milliards d'organismes (bactéries, champignons, vers, insectes minuscules), plus d'êtres vivants que d'humains sur toute la Terre. À Détroit, aux États-Unis, des milliers de terrains vides sont devenus des fermes urbaines, nourrissant des quartiers entiers avec du compost et de la permaculture.

Ce mouvement se développe aussi à Paris, à Bruxelles et à Montréal, où les toits d'immeubles deviennent des potagers et les parkings abandonnés des jardins partagés.