La forêt qui revient

Depuis des siècles, les humains transforment des espaces naturels en champs, en pâturages et en villes. C'est ce qu'on appelle le changement d'usage des sols.

Cette transformation est nécessaire pour se nourrir et se loger, mais le problème, c'est la vitesse et l'échelle : environ la moitié des forêts de la planète ont disparu depuis le début de la civilisation. Chaque année, on continue de perdre des surfaces équivalant à plusieurs fois la Belgique, surtout dans les régions tropicales comme l'Amazonie, l'Asie du Sud-Est et l'Afrique centrale.

Un arbre, ce n'est pas juste du bois. Les arbres absorbent le CO2 et le stockent : une forêt fonctionne comme un coffre-fort à carbone, et quand on la coupe, tout ce carbone retourne dans l'atmosphère, ce qui accélère le réchauffement climatique.

Les arbres produisent aussi de l'oxygène grâce à la photosynthèse. Ils influencent le cycle de l'eau en rejetant de la vapeur par leurs feuilles, qui forme des nuages et retombe en pluie : ce sont les « rivières volantes ».

En Amazonie, la forêt crée ainsi sa propre pluie. Sans arbres, le sol s'assèche, l'érosion emporte la terre fertile et le désert avance.

Enfin, les forêts abritent des milliers d'espèces : oiseaux, insectes, mammifères et champignons.

Le Costa Rica est passé de vingt et un pour cent de couverture forestière dans les années mille neuf cent quatre-vingts à soixante pour cent aujourd'hui, en payant les agriculteurs pour protéger et replanter les arbres : c'est le « paiement pour services environnementaux ». En Afrique, la Grande Muraille Verte est un projet de huit mille kilomètres d'arbres traversant le continent d'ouest en est pour arrêter l'avancée du désert du Sahara.

Des millions de personnes y participent et des zones autrefois mortes recommencent à verdir. En Chine, le Plateau de Lœss, devenu un désert après des siècles de surexploitation, a été transformé en vingt ans grâce à des terrasses et à la plantation de millions d'arbres.

Tu n'as pas besoin d'attendre pour agir. Ecosia est un moteur de recherche dont les revenus publicitaires financent la reforestation : il a déjà permis la plantation de deux cents millions d'arbres.

L'agroforesterie est une méthode où les agriculteurs plantent des arbres au milieu de leurs cultures. Loin de gêner les récoltes, les arbres protègent les cultures du vent, gardent l'humidité dans le sol et nourrissent la terre avec leurs feuilles mortes.

L'Irlande et l'Écosse ont aussi lancé des projets de réensauvagement où la nature reprend ses droits. Tu peux toi aussi planter un arbre à l'école, dans ton jardin ou avec une association : chaque arbre compte.

Le photographe brésilien Sebastião Salgado est retourné dans la ferme de son enfance et a trouvé un paysage désolé, sans un seul arbre. Avec sa femme Lélia, ils ont décidé de replanter.

En vingt ans, ils ont planté deux millions sept cent mille arbres. La ferme est redevenue une forêt tropicale luxuriante : les rivières coulent à nouveau et plus de cent septante-deux espèces d'oiseaux, des singes et des jaguars sont revenus.

Cette histoire montre que même quand tout semble perdu, la nature peut revenir si on lui donne un coup de main.