La toile du vivant

La biodiversité, c'est la variété de tout ce qui vit sur Terre. On estime qu'il existe environ huit millions d'espèces, des baleines gigantesques aux bactéries microscopiques.

Léo et Maya comparent ces liens à une toile d'araignée géante : chaque fil relie deux espèces entre elles. Les abeilles pollinisent les fleurs, les fleurs produisent des fruits, les fruits nourrissent les oiseaux, les oiseaux dispersent les graines, et les graines font pousser de nouvelles plantes.

Si on retire un maillon, comme les abeilles, c'est toute la chaîne qui s'arrête. Un tiers de notre alimentation dépend de la pollinisation par les insectes : les pommes, les fraises, les tomates et même le chocolat.

Les scientifiques parlent de « services écosystémiques » pour décrire tout ce que la nature fait gratuitement pour nous. Les vers de terre aèrent le sol pour que les plantes poussent.

Les forêts filtrent l'eau que nous buvons. Les zones humides absorbent les inondations comme des éponges.

Si on devait remplacer le travail des abeilles, des vers de terre et des forêts par des machines, cela coûterait une fortune. Comme le dit Maya, ces services valent des milliards.

En mille neuf cent vingt-six, les loups ont disparu du parc de Yellowstone, aux États-Unis. Sans prédateurs, les cerfs sont devenus très nombreux et ont mangé toute la végétation le long des rivières.

Les berges se sont érodées, les rivières se sont élargies et des espèces d'oiseaux et de poissons ont disparu. En mille neuf cent nonante-cinq, on a réintroduit les loups.

Les cerfs se sont déplacés, la végétation a repoussé, les berges se sont stabilisées, les rivières sont redevenues étroites et profondes, et les castors comme les poissons sont revenus. Une seule espèce a transformé un paysage entier.

Le pygargue à tête blanche, emblème des États-Unis, était au bord de l'extinction dans les années soixante à cause du pesticide DDT. L'interdiction du DDT et des mesures de protection ont permis à sa population de remonter : il a été retiré de la liste des espèces menacées.

Le panda géant, lui, est passé de « en danger » à « vulnérable » en deux mille seize grâce à des dizaines de réserves naturelles et à la plantation de forêts de bambou en Chine. Le rewilding, qui consiste à rendre des terres à la nature sauvage, fonctionne aussi en Europe : aux Pays-Bas, la réserve d'Oostvaardersplassen accueille cerfs, chevaux sauvages et centaines d'espèces d'oiseaux, tandis qu'en Espagne, des ours et des loups reviennent naturellement dans les montagnes.

Tu peux participer à des projets de sciences citoyennes, par exemple compter les oiseaux dans ton jardin au printemps et envoyer tes observations à des scientifiques. Ces données sont utilisées dans de vraies études.

Tu peux aussi planter des fleurs pour les pollinisateurs, construire des hôtels à insectes ou laisser un coin du jardin un peu sauvage. Même un petit balcon peut devenir un refuge pour les papillons.

Pour protéger le sol, il suffit de ne pas utiliser de pesticides et de laisser les feuilles mortes au sol en automne. Comme le révèle Maya, une seule cuillère à café de sol forestier en bonne santé contient plus de micro-organismes vivants qu'il n'y a d'humains sur toute la planète.