L'océan qui change de goût

On pense souvent que les forêts sont les seuls poumons de la planète, mais l'océan joue un rôle tout aussi important. Il absorbe environ vingt-cinq pour cent du CO2 que les humains envoient dans l'atmosphère.

Et grâce aux minuscules algues qui flottent à sa surface, il produit la moitié de l'oxygène que tu respires. Même si tu habites en plein milieu d'un continent, chaque deuxième respiration que tu prends, c'est l'océan qui te l'offre.

Quand le CO2 se dissout dans l'eau de mer, une réaction chimique se produit : l'eau devient un peu acide. Comme les humains produisent des quantités énormes de CO2 depuis cent cinquante ans, l'océan en absorbe de plus en plus.

Résultat : il est devenu environ trente pour cent plus acide qu'avant la révolution industrielle. Maya compare ce phénomène au jus de citron pressé dans du lait : l'acide attaque.

Dans l'océan, c'est le calcaire des coquillages, des moules, des huîtres, des oursins et surtout des coraux qui est touché. Construire une coquille ou un squelette devient très difficile pour ces animaux.

Les récifs de corail ne sont pas seulement beaux à regarder : ce sont de véritables immeubles sous-marins. Un quart de toutes les espèces marines y vivent, des poissons aux crevettes en passant par les étoiles de mer et les tortues.

Si les coraux disparaissent, tous ces animaux perdent leur habitat. Les conséquences touchent aussi les humains : des centaines de millions de personnes dans le monde dépendent de la pêche pour se nourrir, et les récifs protègent les côtes contre les tempêtes.

Heureusement, plusieurs solutions donnent de vrais résultats. Les aires marines protégées sont des zones où la pêche et la pollution sont interdites ou très limitées : les poissons reviennent et les coraux repoussent.

L'objectif mondial est de protéger trente pour cent des océans d'ici 2030. Le jardinage de corail est aussi très prometteur : dans les Caraïbes, des scientifiques font pousser des fragments de corail sur des structures spéciales, puis les replantent sur les récifs abîmés.

En Indonésie, un projet a replanté des milliers de coraux sur des structures en métal, et en quelques années, les poissons sont revenus. Les herbiers marins, comme les prairies de posidonie, absorbent le CO2 trente-cinq fois plus vite qu'une forêt tropicale, surface pour surface.

Enfin, en Australie, des chercheurs créent des super-coraux en croisant les individus naturellement les plus résistants pour obtenir des coraux capables de supporter des températures plus élevées et une eau plus acide.

Tu es connecté à l'océan par le cycle de l'eau et par l'oxygène que tu respires. Tout ce que tu fais pour réduire le CO2, comme économiser l'énergie, prendre le vélo ou consommer moins, aide directement l'océan : moins de CO2 dans l'air signifie moins de CO2 absorbé par la mer.

Même éviter le plastique compte, car les déchets plastiques dans l'océan libèrent des substances chimiques qui rendent l'eau encore moins accueillante pour les animaux marins.